Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre

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Jacques Henri Bernardin de Saint-Pierre (* 19.01 1737 in Havre ; † 21.01 1814 auf dem Landgut Eragny bei Paris) war ein französischer Schriftsteller.

Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre

Saint-Pierre genoss eine freie, aber sehr unregelmäßige Erziehung, machte frühzeitig weite und abenteuerliche Reisen, stets von dem Verlangen erfüllt, irgendwo seine ideale Republik, wie er sie in der Arcadie (Angers 1781) beschreibt, zu gründen, war bald in französischen, bald in russischen Diensten, in Polen, Preußen und auf der Isle de France , aber nirgends ließ ihn sein unruhiger Geist verweilen, bis er endlich 1771, von allen Hilfsmitteln entblößt, aber reich an Erfahrungen und Beobachtungen, sich in Paris niederließ.

Sein erstes Werk: Voyage à l'Isle de France (1773, 2 Bde.), hatte keinen Erfolg; um so größern aber die Études de la nature (Par. 1784, 3 Bde.), in denen er die Vorliebe seiner Zeit für die Natur und ihren Hass gegen die gesellschaftlichen Missbräuche auf das glücklichste traf, ein Werk, wissenschaftlich zwar wertlos, aber durchglüht von Begeisterung und tiefem religiösen Gefühl für die Herrlichkeit der Natur und in glänzender, reiner Sprache.

Von der größten Bedeutung für diese Studien war sein Verkehr mit J. J. Rousseau gewesen, der bis zu dessen Tod ein inniger blieb. Der vierte Band dieser Études (1787) enthält das unzählige Male aufgelegte, in fast alle Sprachen übersetzte reizende Idyll Paul et Virginie (deutsch unter andern von Eitner , Hildburgh , 1866), in welchem sich alle Vorzüge des Dichters und Schriftstellers vereinigt finden, und welches seinen Ruhm so vermehrte, dass er zu dem Lehrer des Dauphins designiert, zu dem Nachfolger Bussons in der Leitung des botanischen Gartens gewählt und zu dem Professor der Moral an die neugegründete Normalschule berufen wurde, Ämter, denen er in keiner Beziehung gewachsen war, und die er bald aufgeben musste.

Nachdem er 1795 Mitglied des Instituts geworden war und 1798 durch eine Pension von 8 Tausend Frank in die sorgenfreie Lage versetzt war, nach der er sich sein ganzes Leben hindurch gesehnt hatte, starb Saint-Pierre am 21. Januar 1814 auf seinem Landgut Eragny bei Paris.

Unserem Gefühl widerstrebt in seinen Werken die ewige Sentimentalität und der Schwulst in Gefühlen und Ausdrücken, worin sich jene Zeit nicht genugtuen konnte; aber er bleibt für uns der Hauptvertreter Rousseauscher Ideen.

Vortrefflich sind wegen ihrer frischen Natürlichkeit und der feinen Satire die beiden Erzählungen La chaumière indienne (1790) und Le café de Surate; die 1796 erschienene Fortsetzung der Études, die Harmonies de la nature (3 Bde.), leidet schon an starker Übertreibung.

Wir erwähnen noch Voeux d'un solitaire (1789); De la nature de la morale (1798); Voyage en Silésie (1807); das Drama La mort de Socrate mit dem Essai sur les journaux (1808); Essai sur J. J. Rousseau; Récits de voyage u. a.

Von seiner ersten Frau blieben Saint-Pierre zwei Kinder, Paul und Virginie; seine zweite vermählte sich nach seinem Tod mit Aimé Martin , welcher die Oeuvres complètes (Par. 1813-20, 12 Bde.), die Correspondance (1826, 4 Bde.), die Oeuvres posthumes (1833-36, 2 Bde.) und die Romans, contes, opuscules (1834, 2 Bde.) Saint-Pierres herausgab, in der Biografie (1826) aber ein übertrieben günstiges Bild von ihm zeichnete.